臓器再生はどこまで可能か

　新聞でもニュースでも今日の医療のトピックスは臓器再生医療の希望の星である万能細胞培養成功であろう。受精卵を使うでもなく、自らの皮膚細胞へ４つの遺伝子を投入することでＥＳ細胞と同じ作用を持つ細胞に変化することが突き止められ、実際に培養されたのだ。

　となると壊れた臓器の再生が、拒絶反応なく行われることになる。もちろん倫理的にも自らの既存の細胞を使うわけで問題はない。あとはこの投入される遺伝子と、出来上がった細胞から造られた臓器の耐用年数がどうなのかという問題がしっかりと見極められるかどうかか。特に後者は細胞死と細胞の再生の折り合いという複雑性をはらんでおり、上手く行くかどうかは未知の世界である。しかし新たな世界へ入ったのは間違いない。１０年もすれば、人体再生工場がいたるところに造られ、痛んだ臓器との交換がなされるようになるかもしれない。まるで背広を新調するように・・・

　もしかしたら、そういった工場ではなく、万能細胞を点滴するだけで痛んだ臓器が回復再生することになるかもしれない。先日のＮＨＫでは骨髄幹細胞を点滴しただけで、脳梗塞や心筋梗塞で壊れてしまった細胞が再生され、機能を回復したという報道がなされたのだ。いやはやこれからの医療はこれまでと全く違ったものに変化する可能性がある。医療崩壊を論じ、嫌な思いのまま医者を辞めていく人達にもうちょっと待って頑張ってみようと言いたい。やはり医療には夢と希望がつまっているんだってこと、若いときにそう願って足を踏み入れた人達にそう伝えたい。その前に過労で死んでしまってはなんにもならないのだけれど・・・